Nombres Comunes: Árbol pirámide, Árbol de la polilla, Árbol de las islas Norfolk
Nombre Científico: Lagunaria patersonii (también conocida como Lagunaria patersonia)
Familia: Malvaceae
Género: Lagunaria
Especie: L. patersonii
Origen y Distribución Geográfica: Es nativa de la Isla Norfolk y Lord Howe Island, en el Pacífico Sur. Hoy en día se cultiva como árbol ornamental en regiones subtropicales y mediterráneas de todo el mundo.
Morfología:
Hojas: Son perennes, simples, alternas, de forma elíptica a oblonga, de color verde grisáceo y textura suave. Miden entre 5-10 cm de largo y son aterciopeladas al tacto.
Tallo: El tronco es recto y grisáceo, con una altura que puede alcanzar entre 10-15 metros en su hábitat natural. La corteza es rugosa y algo agrietada.
Flores: Flores grandes en forma de campana, de color rosado a púrpura, similares a las del hibisco, que aparecen desde la primavera hasta el verano. Tienen un diámetro de 5-7 cm.
Frutos: Cápsulas leñosas que contienen varias semillas rodeadas de fibras irritantes. Cuando los frutos maduran, liberan las semillas acompañadas de estas fibras que pueden causar irritación en la piel.
Raíces: El sistema radicular es profundo, lo que le permite crecer en suelos arenosos y resistir la sequía.
Ciclo de Vida: Es una planta perenne, que puede vivir muchas décadas en condiciones adecuadas.
Hábitat Natural: Crece en zonas costeras de las islas del Pacífico, en suelos arenosos y bien drenados, donde soporta altas temperaturas, vientos fuertes y condiciones de salinidad.
Requerimientos de Luz:
Prefiere luz solar directa, aunque también tolera sombra parcial. Es ideal para climas cálidos y soleados, como los jardines mediterráneos y costeros.
Necesidades de Agua:
Requiere riego regular durante los primeros años de crecimiento. Una vez establecido, es resistente a la sequía, por lo que necesita riegos esporádicos, permitiendo que el suelo se seque entre riegos.
Tipo de Suelo:
Necesita suelos bien drenados, preferentemente arenosos o limosos. Tolerará suelos pobres siempre que no estén encharcados.
Prefiere un pH neutro o ligeramente ácido, entre 6,0-7,5.
Nutrientes y Fertilización:
No requiere fertilización frecuente. En suelos pobres, aplicar fertilizante equilibrado una o dos veces al año, durante la primavera y el verano, será suficiente.
Temperatura y Humedad:
Tolera altas temperaturas y climas secos, siendo adecuada para zonas subtropicales y mediterráneas. Es sensible a las heladas fuertes, pero puede sobrevivir a temperaturas de hasta -5°C durante cortos períodos.
Resistente a la brisa marina y a la salinidad del suelo, lo que la hace ideal para jardines costeros.
Técnicas de Plantación:
Se puede plantar directamente en jardines, o en macetas grandes si se desea controlar su tamaño. El mejor momento para plantarla es en primavera u otoño, cuando las temperaturas son más suaves.
Métodos de Propagación:
Semillas: El método más común y efectivo. Las semillas son fáciles de recolectar y tienen una alta tasa de germinación.
Esquejes: También puede propagarse por esquejes, aunque este método es menos común.
Procedimientos Detallados:
Para la propagación por semillas, se deben recoger las cápsulas maduras (con cuidado por las fibras irritantes) y extraer las semillas. Plantarlas en un sustrato arenoso en primavera, y mantener el sustrato húmedo hasta la germinación, que suele tardar entre 2-4 semanas.
Los esquejes deben tomarse en primavera o verano. Se recomienda plantarlos en sustrato húmedo hasta que enraícen.
Enfermedades Comunes:
Mildiu polvoriento, en condiciones de alta humedad.
Podredumbre de raíces, si el suelo es demasiado húmedo o mal drenado.
Plagas Comunes:
Pulgones y cochinillas pueden atacar las hojas jóvenes.
Orugas pueden dañar las hojas en primavera y verano.
Medidas Preventivas:
Mantener un buen drenaje y evitar el exceso de riego. Utilizar insecticidas naturales como el aceite de neem para controlar las plagas si es necesario.
Poda y Mantenimiento:
No necesita poda regular, pero se recomienda eliminar ramas secas o dañadas para mantener la forma del árbol. La poda también puede ayudar a controlar su altura en espacios más reducidos.
Fertilización:
Un fertilizante equilibrado durante la primavera y verano ayudará a mantener un crecimiento vigoroso.
Riego y Drenaje:
Riego moderado, dejando que el suelo se seque entre riegos. Asegurar un buen drenaje es clave para evitar problemas de raíces.
Soporte y Tutoria:
No requiere soporte, ya que desarrolla un tronco robusto y estable a medida que crece.
No tiene usos culinarios conocidos y no se recomienda su consumo.
No se conocen propiedades medicinales significativas en Lagunaria patersonii. Su principal valor es ornamental.
Usos Ornamentales:
Es muy apreciada como árbol ornamental en jardines y parques debido a su porte simétrico y sus vistosas flores. Es ideal para áreas costeras o climas mediterráneos por su resistencia a la salinidad y sequía.
Usos Ecológicos:
Atrae a polinizadores como abejas y mariposas durante su floración. Además, sus raíces profundas ayudan a prevenir la erosión del suelo en áreas costeras o de dunas.
Partes Tóxicas de la Planta:
Las cápsulas frutales contienen fibras irritantes, que pueden causar picazón y molestias si se tocan sin protección.
Síntomas de Irritación:
Contacto con las fibras puede causar enrojecimiento, picazón o irritación en la piel.
Tratamientos y Primeros Auxilios:
Lavar bien la piel con agua y jabón en caso de contacto con las fibras. Evitar tocar los ojos después de manipular los frutos.
Curiosidades:
El género Lagunaria fue nombrado en honor al botánico español Andrés Laguna. El epíteto patersonii conmemora a William Paterson, explorador de la flora australiana.
Las fibras irritantes de los frutos han dado lugar al nombre común "árbol de la polilla", ya que las fibras pueden recordar a las alas de las polillas al ser liberadas.